文章出處 by Will Carroll

1974年，Frank Jobe醫生看著躺在手術台上的Tommy John，他的手肘被開了一個三角形的開口，韌帶就這樣暴露出來，Jobe醫生突然想到一個主意。

上週Dr. George Paletta打開Adam Wainwright的手肘之後所做的事情，就是40年前Jobe醫生想出來的主意，這個靈光乍現的想法在過去40年拯救了上百個大聯盟投手，但世人對這個手術仍然不是很瞭解。

大家對於Tommy John手術仍有許多迷思跟疑問，我在2009年訪問Dr. Jobe的時候他就澄清了：Tommy John手術不會讓投手變得更強，球速更快。會有這種感覺是因為這種傷是日積月累形成的，或許韌帶是在某次投球中斷掉的，但這是許多投球累積下來的結果。

基本上沒有所謂100%復原這回事。我們把投手想成一輛車子，每次行駛都會讓車子裡的零件逐漸老化、損害，你可以透過維修來讓車子繼續跑，但永遠不可能回復到剛出廠時的狀態。尤其人類不是機器，要更換身體的某個部份得要靠Jobe、 James Andrews這些超級外科醫生才有可能實現。

將投手帶回投手丘的不只是手術，術後的復健跟休息也有很大的幫助。想像一下，讓一個健康的投手休息一年，並且在這一年間進行各種訓練，他的球速也會變快，因此球速變快的原因不是手術，而是復健和訓練讓他更強壯的結果。在這個過程中物理治療師就扮演著關鍵的角色，他們能讓復健的時程縮短，好的醫生通常會有好的物理治療師配合處理病患術後的復健，例如跟Dr. Andrews配合的Kevin Wilk以及跟Dr. Jobe配合的Clive Brewster。

一般認為Tommy John手術的復健時間在12-18個月，事實上有了現代科技的幫助，真正的復原時間已經可以縮短到9-12個月。

紅人隊的隊醫Dr. Tim Kremchek也同意這種看法，他說：「美式足球有很多孩子進行ACL重建手術，他們能在4-5個月內就回到球場，我們在手肘韌帶重建上也看到相同的事情發生。採用更新、更完整的復健療程後，我看到大部分球員都能在一年內回到球場。他們專注在核心肌群、手臂的靈活度及本體感覺，這些讓他們能夠很快就回到球場。」

紅人隊投手Edinson Volquez就是在Dr. Kremchek的照料下，在術後10個月回到投手丘，11個月回到大聯盟。

當年Tommy John接受手術後花了18個月才回到球場，因此大家認為接受這個手術需要18個月的復健期。事實上Tommy John花這麼多時間復健是因為期間出現了尺骨神經發炎，再動了一次手術。從此執行這項手術的醫生分成兩派，一派會在手術中順便把這條神經移除，避免Tommy John的狀況再次發生，另一派則是選擇不去動那條神經，因為引發併發症的機會不高，而且就算發生要治好也很簡單。撇開爭論不談，兩派醫生共通的作法就是拿其他地方的肌腱來植入。通常會拿手掌肌腱來用，因為那一條肌腱是多餘的，切掉也不會造成任何影響。如果你想知道是哪條肌腱，把你的拇指搭上無名指，手腕上面會浮出一條筋，醫生的第一刀就是從那裡下去，然後會剪下一條約6英吋的肌腱用來植入手肘上挖好的洞。

我曾經親眼看過Tommy John手術實施的過程，最近一次是Dr. Etienne Mejia展示他設計的新工具，可以讓這個手術更快完成，而且造成的傷口也比較小。但那次展示是在死人的手臂上操作，感覺有點像是在看「陰屍路」。實際觀摩手術的時候很震撼，醫生每刀都要切很深，然後把皮膚跟肌肉分開，接著拿著好像從特力屋搬回來的電鑽在病人手上鑽洞，再把新的肌腱植入、縫合。

手術後幾週，植入的肌腱會開始「韌帶化」的過程，就是肌腱會喬到一個適當的位置並且開始執行韌帶的工作，五年後這條肌腱看起來就跟韌帶一樣了，當然也一樣脆弱，如果還是過度使用，依然會損壞，紀錄上有投手動過2次、3次甚至4次Tommy John手術。四次聽起來不太可能，因為手上的肌腱左右手也各只有一條而已，當手上的肌腱用完，醫生會切大腿上的肌腱來用，甚至拿器官捐贈者的肌腱來用。

與網路報導不同的是，Adam Wainwright進行的是第一次的Tommy John手術。他高中時韌帶確實受過傷，但當時醫生認為傷勢沒有嚴重到要開刀，建議他休息讓韌帶自己復原。從他過去五年的表現看來，這個診斷是正確的。

相對於Tommy John手術的過程，術後的復健過程是較少人知道的。一個大聯盟訓練員說過，一個投手在術前跟術後的差異取決於他有沒有認真做復健。能夠珍惜第二次機會且努力復健的人，回到球場後通常會更強。

大部分動過Tommy John手術的投手都要接受10個月的復健療程。頭兩週手是不能動的，接著一個月要做些小範圍的手臂動作，第六週開始可以恢復日常活動，四個月後才能加入一些強度較高的訓練。

要一直到第六個月左右才可以開始投球練習，這個階段的復健非常保守，主要重點在重建手臂強度、調整投球機制（趁機將投球動作的缺點改掉）以及本體感覺。所謂本體感覺就像是你身體的眼睛，即使閉著眼睛也知道身體及四肢的靜態位置，同樣地，也可以知道自己在做什麼運動，例如投球。

將本體感覺找回來是較困難的工作，美式足球就發生過球員接受過ACL重建後就找不回之前打球的感覺。這對投手而言更嚴重，因為投球動作上一點角度掌握不好，投球的落點就會差很多。就像Volquez回到球場後一直找不回控球，就是沒有恢復本體感覺的徵兆。

這項從一個熱愛棒球的醫生腦袋裡面突然蹦出來的手術已經改變了這個運動。在2009年，大聯盟先發輪值中有1/9的投手手肘上有著手術的痕跡。我們可以把這個手術視為一個穩定性很高的例行療程。它沒辦法讓投手更強、更快，但它能讓有才能的選手留在球場上。